Ronnie Neuhauser has been playing for over 20 years. His influences are my surroundings, as well as Frank Zappa, Allan Holdsworth, John Zorn, Wayne Krantz, Diamanda Galas, Captain Beefheart, funk, fusion and rock operas.
Neuhauser loves guitar but is more interested in it as a tool for composition. The composition is always first in his eyes/ears, as he views composition as a building with no floor limits. We keep adding and traveling between all the floors.
Please visit Ronnie's web site and view links to all his products, such as those listed under Ronnie Neuhauser, Ronnie Neuhauser's Styrocultural Antidote, Ronnie Neuhauser's C.A.S.B.D. and Ronnie Neuhauser's No Cheez Orchestra.
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© Ronnie Neuhauser
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M u s i c i a n s h a v e d e s c r i b e d i m p r o v i s a t i o n i n s o m a n y w a y s a n d i t o f t e n s e e m s v e r y d i f f i c u l t t o r e a l l y p u t a f i n g e r o n t h e p r o c e s s a n d g e t t h e p o i n t a c r o s s t o s o m e o n e w h o i s n e w a t i t . I t's b e e n s a i d i m p r o v i s a t i o n i s m a k i n g s o m e t h i n g o u t o f n o t h i n g , a n d w i t h i n t h a t s t a t e m e n t a r e m u l t i p l e v a r y i n g d e g r e e s . I t s e e m s s o m y s t e r i o u s . O n e c o u l d s a y i t's s p i r i t u a l . E m o t i o n p l a y s a n e n o r m o u s p a r t i n t h e p r o c e s s i n f a c t e m o t i o n / e x p r e s s i o n i s t h e g o a l h o w e v e r , I b e l i e v e i n a m o r e s c i e n t i f i c e x p l a n a t i o n . W i t h m u c h t h o u g h t o n t h e s u b j e c t I t r u l y b e l i e v e I'v e c o m e t o a r a t i o n a l c o n c l u s i o n o f w h a t i m p r o v i s a t i o n c o u l d b e .
F i r s t o f f , I d o n o t b e l i e v e w e a r e m a k i n g s o m e t h i n g o u t o f n o t h i n g . W h e t h e r y o u p l a y s o m e t h i n g o n a t e c h n i c a l l e v e l b e i n g a b l e t o n a m e i t , o r b y j u s t d o i n g i t o n a m o r e s u b c o n s c i o u s l e v e l , t h e r e i s n o d o u b t y o u a r e d r a w i n g i d e a s f r o m s o m e w h e r e a n d w e u n d e r s t a n d w h a t w e a r e d o i n g i n s o m e m a n n e r .
S o l e t's s t a r t w i t h s o m e b a s i c i d e a s . I a l w a y s l i k e t o u s e t h e c o m p a r i s o n t o l a n g u a g e b e c a u s e m u s i c i s a l a n g u a g e . O u r v e r b a l l a n g u a g e i s o n e w e a r e i n t r o d u c e d t o a t b i r t h . W e s p e n d m u c h o f o u r c h i l d h o o d , e v e n i n t o a d u l t h o o d l e a r n i n g o u r n a t i v e l a n g u a g e . I n t h e p r o c e s s w e d e v e l o p a n e x t e n s i v e v o c a b u l a r y , m e a n i n g s o f w o r d s , h o w t o s t r u c t u r e i d e a s , c r e a t e s e n t e n c e s , n u a n c e a n d s o o n . A t s o m e p o i n t w e b e c o m e a b l e t o c o m m u n i c a t e i n a v e r y e a s y , n a t u r a l w a y . W e a r r i v e a t a p o i n t w h e r e w e r e a c t t o a s i t u a t i o n , f o r m u l a t e a n i d e a , a n d t h e n p u t o u r i d e a f o r t h i n s t a n t a n e o u s l y . S o w h a t d o e s t h i s t e l l u s a b o u t t h e p r o c e s s o f m u s i c w h i c h a l s o i s a l a n g u a g e ?
W e m u s t f i r s t d e v e l o p a v o c a b u l a r y . W e s t a r t w i t h b a s i c i d e a s , m o s t l y w i t h t h e m u s i c a l v o c a b u l a r y t h a t i s a l r e a d y i n p l a c e a r o u n d u s . A s t i m e g o e s b y w e b e c o m e c o m f o r t a b l e w i t h t h e b a s i c m u s i c a l l a n g u a g e . N o w r e m e m b e r , m u s i c i s a l a n g u a g e t h a t i s f o r "h e a r i n g" s o i t c a n b e u n d e r s t o o d i n t e l l e c t u a l l y b y s o u n d r e c o g n i t i o n . I t d o e s n o t n e e d t o b e r e a d , o r w r i t t e n , j u s t u n d e r s t o o d o n s o m e l e v e l . O f c o u r s e i t i s a l s o a p l u s t o u n d e r s t a n d i t t h e o r e t i c a l l y , o r w r i t t e n . I t r e a l l y b e c o m e s i n t e r e s t i n g w h e n y o u d e v e l o p t h e e x i s t i n g m u s i c a l l a n g u a g e a d d i n g y o u r o w n n u a n c e , o r e v e n c r e a t i n g s o m e t h i n g n e v e r b e f o r e h e a r d . T h i s i s w h e r e t h e c r e a t i v i t y l i e s . Y o u a r e a p o e t o f s o u n d s s o t o s p e a k . T h i s i s w h e r e y o u p u t y o u r f i n g e r p r i n t o n t h e m u s i c . I t i s y o u r e s s e n c e . T h i s i s w h e n y o u r w h o l e l i f e e x p e r i e n c e c o m e s i n t o p l a y . Y o u r l i f e e x p e r i e n c e s s h o u l d e n t e r i n t o w h a t y o u "s o u n d" l i k e . T h i s i s t h e e m o t i o n a l t i e t o t h e m u s i c b e c a u s e n o o n e c a n b e j u s t l i k e y o u .
T h e n e x t q u e s t i o n i s w h e n y o u h a v e d e v e l o p e d y o u r v o c a b u l a r y , w e l l , w h a t d o y o u d o w i t h i t ? Y o u r e a c t , j u s t a s w h e n y o u'r e s p e a k i n g t o s o m e o n e . T h e m u s i c a l s i t u a t i o n p u l l s y o u r o w n v e r y p e r s o n a l r e a c t i o n / o p i n i o n f r o m w h a t i s g o i n g o n . I n o t h e r w o r d s - l e t t i n g t h e m u s i c p l a y y o u ! W h e n y o u s p e a k y o u d o n't s a y t o y o u r s e l f , h m m m... I'l l u s e t h i s v e r b h e r e a n d t h a t n o u n t h e r e - y o u j u s t d o i t . T h i s i s t h e l e v e l w e w a n t t o a c h i e v e i n i m p r o v i s a t i o n , t o b e a b l e t o r e a c t n a t u r a l l y a n d s a y s o m e t h i n g c o h e r e n t a n d i n c o n t e x t . L e t m e s t a t e i t o n l y n e e d s t o b e c o h e r e n t t o y o u . M a n y t i m e's c o m p l e x i d e a s a r e p u t o f f b y o t h e r s a s b e i n g "b a d" b e c a u s e s o m e o n e w h o d o e s n't u n d e r s t a n d i t m a y s a y i t's n o t m e l o d i c o r s o m e t h i n g o f t h a t n a t u r e . D o n o t f a l l i n t o t h a t t r a p . D e v e l o p y o u r s e l f a s m u c h a s p o s s i b l e . I t s e e m s m a n y m u s i c i a n s s t r u g g l e w i t h i m p r o v i s a t i o n b e c a u s e t h e y s a y , w e l l , I'l l p u t t h i s l i c k h e r e , o r t h a t r h y t h m t h e r e . I t s h o u l d b e i n n a t e . O n c e y o u u n d e r s t a n d t h e c o n c e p t y o u a r e f r e e t o g o o f f a n d e x p l o r e a n d i n t e r p r e t "f r e e d o m" i n y o u r o w n u n i q u e w a y .
I s u g g e s t a t t a i n i n g a s l a r g e a v o c a b u l a r y a s p o s s i b l e a n d c o n s t a n t l y t r y t o f i n d w a y s t o e x p a n d o n t h e p a t t e r n s y o u'v e l e a r n e d . I t h i n k o n e m a j o r w a y t o d o s o i s t o l e a r n v e r y s m a l l p h r a s e s . M o s t p h r a s e s a r e j u s t a g r o u p o f t h i n g s y o u h a v e p l a y e d i n s o m e f a s h i o n b u t r e w o r k e d , t w i s t e d , m a n i p u l a t e d . G e t d o w n t o t h e D N A o f y o u r m u s i c a l l a n g u a g e a n d y o u'l l f i n d t h e s e c r e t s t o i n f i n i t e c r e a t i v i t y .
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Vol. 17, No. 2: Feb.-Mar. 2012
